Belastet von Anfang an: Versailles, Putsche und das Krisenjahr 1923

Viele Menschen machten die Republik für die Niederlage und den Vertrag von Versailles verantwortlich. Dabei hatte die militärische Führung selbst schon im September 1918 einen Waffenstillstand gefordert. Ein Märchen verbreitete sich: Das Heer sei „im Felde unbesiegt“ gewesen und von der Heimat „erdolcht“ worden. Man nennt das die Dolchstoßlegende. Sie stimmte nicht, vergiftete aber die Stimmung.

1920 versuchten rechte Offiziere und Politiker im Kapp-Putsch, die Regierung zu stürzen. Ein Putsch ist ein gewaltsamer Versuch, die Macht zu übernehmen. Ein Generalstreik der Arbeiter und Angestellten beendete den Putsch. Rechte Gruppen verübten Morde an Politikern, zum Beispiel an Matthias Erzberger (1921) und Walther Rathenau (1922).

1923 spitzte sich alles zu. Das Deutsche Reich war mit Reparationen im Rückstand. Darum besetzten französische und belgische Truppen im Januar das Ruhrgebiet. Die Regierung rief zum passiven Widerstand auf. Viele Arbeiter streikten, der Staat zahlte ihre Löhne. Dafür druckte er immer mehr Geld. Das Geld verlor schnell an Wert. Man nennt das Inflation. Im November 1923 kostete ein Brot mehrere hundert Milliarden Mark. Ersparnisse waren wertlos.

Im Herbst 1923 gelang die Wende. Die Regierung beendete den passiven Widerstand und führte eine neue Währung ein, die Rentenmark. Mit dem Dawes-Plan von 1924 wurden die Reparationen neu geregelt, und amerikanische Kredite kamen ins Land. Außenminister Gustav Stresemann verhandelte mit den Nachbarn. 1925 erkannte das Deutsche Reich im Vertrag von Locarno seine Westgrenze an. 1926 trat das Deutsche Reich dem Völkerbund bei.