Motive: Wirtschaft, Macht, Überlegenheitsdenken

Für den Imperialismus gab es mehrere Motive. Wirtschaftlich wollten Industriestaaten Rohstoffe wie Kautschuk und Kupfer und Waren wie Kaffee sichern. Sie suchten außerdem neue Märkte für ihre Waren. Politisch ging es um Macht und Ansehen. Wer Kolonien hatte, galt als bedeutend. 1897 sagte Bernhard von Bülow, damals Leiter der deutschen Außenpolitik, im Reichstag: Deutschland wolle auch „einen Platz an der Sonne“. Militärisch waren Stützpunkte für Schiffe wichtig. Ideologisch gab es zwei Rechtfertigungen. Erstens behaupteten viele, Europa bringe „Zivilisation“ und Christentum. Man nannte das „Zivilisierungsmission“. Zweitens verbreitete sich im 19. Jahrhundert die Vorstellung, Menschen unterschieden sich in Wert und Fähigkeit nach ihrer Herkunft. Man glaubte, Europäer seien überlegen. Das ist falsch und wird heute als Rassismus bezeichnet. Diese Ideen dienten dazu, Herrschaft und Gewalt zu rechtfertigen. Technik machte die Eroberung leichter: Dampfschiffe, Telegrafen, das Medikament Chinin gegen Malaria und moderne Waffen.