Kirche und Staat in Deutschland

Im Römischen Reich wurden Christinnen und Christen zunächst oft verfolgt. Das änderte sich im 4. Jahrhundert. Im Jahr 313 durften sie ihren Glauben frei ausüben. Im Jahr 380 wurde das Christentum Staatsreligion. Kirche und Staat rückten eng zusammen.

Im Mittelalter stritten Päpste und Kaiser darum, wer das letzte Wort hat. Mit der Reformation gewannen die Landesherren in evangelischen Gebieten großen Einfluss: Sie leiteten die Kirche in ihrem Land. Man nennt das landesherrliches Kirchenregiment. Der Augsburger Religionsfriede von 1555 erlaubte den Landesherren, sich für die katholische oder die lutherische Konfession zu entscheiden.

Die Weimarer Reichsverfassung von 1919 beendete das Staatskirchentum. Seit damals gibt es keine Staatskirche mehr. Das Grundgesetz von 1949 übernahm diese Regelung (Artikel 140).

Heute gilt: Der Staat ist weltanschaulich neutral. Jede Person darf glauben oder nicht glauben (Religionsfreiheit, Artikel 4 Grundgesetz). Zugleich arbeiten Staat und Kirchen zusammen. Beispiele: Religionsunterricht an öffentlichen Schulen (Artikel 7), Kirchen als Träger von Krankenhäusern und Kitas, Seelsorge in Gefängnissen und beim Militär. Die Kirchen sind „Körperschaften des öffentlichen Rechts“. Diese besondere Rechtsform erlaubt ihnen zum Beispiel, Steuern zu erheben. Wer Mitglied ist und Lohn- oder Einkommensteuer zahlt, zahlt auch Kirchensteuer. Das Finanzamt zieht sie gegen eine Gebühr für die Kirchen ein.

Man nennt dieses Verhältnis „hinkende Trennung“: getrennt, aber nicht völlig getrennt. Viele diskutieren darüber, ob das richtig ist.