Wie wir das Weltall erforschen

Wie weiß man, wie weit ein Stern entfernt ist? Eine Methode ist die Parallaxe. Halte einen Finger vor dein Gesicht und schaue abwechselnd mit dem linken und dem rechten Auge. Der Finger scheint vor dem Hintergrund zu springen. Je näher der Finger, desto größer der Sprung. Genauso scheint ein naher Stern im Lauf eines Jahres leicht zu springen. Das liegt daran, dass die Erde die Sonne umkreist. Aus dem Winkel kann man die Entfernung berechnen. Das funktioniert für nahe Sterne. Eine zweite Methode nutzt das Spektrum. Das Licht eines Sterns wird in Farben zerlegt, wie im Prisma. Im Spektrum liegen dunkle Linien. Jedes chemische Element erzeugt seine eigenen Linien. So erfährt man, woraus ein Stern besteht. Die Farbe verrät seine Temperatur. Verschieben sich die Linien zu Rot, entfernt sich der Stern von uns. Außerdem schickt man Raumsonden, Satelliten und Raumfahrzeuge ins All. Satelliten helfen auch auf der Erde: für Wetter, Navigation und Kommunikation. Ob ein Raumfahrtprojekt sinnvoll ist, beurteilt man nach Kriterien wie Erkenntnisgewinn, Nutzen, Kosten, Risiken und Umweltbelastung.