Vom Phlogiston zur Oxidation

Wie hat man früher erklärt, was Feuer ist? Im 18. Jahrhundert war eine Theorie verbreitet: die Phlogistontheorie. Danach enthalten brennbare Stoffe einen Feuerstoff, das Phlogiston. Beim Verbrennen entweicht es als Flamme. Zurück bleibt der „entphlogistierte“ Stoff, zum Beispiel Asche. Das erklärte vieles: Holz wird leichter, Kohle brennt, und ohne Luft erlischt das Feuer. Problem: Metalle werden beim Verbrennen schwerer. Wenn etwas entweicht, müsste die Masse sinken. Der französische Forscher Antoine Lavoisier wog sehr genau. Er zeigte, dass sich beim Verbrennen ein Stoff mit Sauerstoff aus der Luft verbindet. Das Produkt wiegt mehr, weil der Sauerstoff dazukommt. Damit war die Verbrennung als Oxidation erklärt. Die alte Theorie wurde aufgegeben. So arbeitet die Naturwissenschaft: Eine Theorie gilt, solange sie Beobachtungen erklärt. Widersprechen Messungen, ersetzt man sie durch eine bessere. Auch heute denken manche, ein verbrennender Stoff „verschwinde“. Die Chemie zeigt: Er verbindet sich mit Sauerstoff.