Treibhauseffekt: Was ein Modell zeigt und wo es Grenzen hat

Die Erde wird von der Sonne beschienen. Die Oberfläche erwärmt sich und gibt Wärmestrahlung ab. Bestimmte Gase in der Luft, vor allem Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid und Methan, halten einen Teil dieser Wärme zurück. Das nennt man Treibhauseffekt. Ohne ihn läge die mittlere Temperatur bei etwa −18 °C. Mit ihm liegt sie bei etwa 15 °C. Dieser natürliche Treibhauseffekt macht Leben möglich. Durch Verbrennen von Kohle, Erdöl und Erdgas, durch Landwirtschaft und Rodung gelangen zusätzlich Treibhausgase in die Luft. Der Treibhauseffekt wird stärker, die Erde erwärmt sich. Als Anschauung dient oft ein Gewächshaus-Modell: Glas lässt Licht herein und hält Wärme zurück. Dieses Modell zeigt die Grundidee, hat aber Grenzen: Im Gewächshaus staut sich warme Luft, in der Atmosphäre wirken Gase auf die Strahlung. Echte Klimamodelle sind Computerrechnungen. Sie unterscheiden sich in den Annahmen, etwa zu Wolken oder zu Rückkopplungen, und liefern deshalb unterschiedliche Spannen für das Ausmaß der Erwärmung.