Die DNA: Bau einer Doppelhelix

Die DNA ist ein sehr langes Molekül. Sie hat die Form einer Doppelhelix: zwei Stränge, die umeinander gewunden sind. Das sieht aus wie eine verdrehte Leiter.

Jeder Strang besteht aus vielen gleichen Bausteinen, den Nucleotiden. Ein Nucleotid hat drei Teile: einen Zucker, ein Phosphat und eine Base. Zucker und Phosphat bilden das „Geländer“. Die Basen ragen nach innen. Es gibt vier Basen: Adenin (A), Thymin (T), Guanin (G) und Cytosin (C).

Die Basen der beiden Stränge sind verbunden und bilden die „Stufen“ der Leiter. Dabei passen nur bestimmte Basen zusammen: A mit T und G mit C. Das nennt man Basenpaarung. Deshalb ist der zweite Strang durch den ersten festgelegt. Er ist der Gegenstrang.

Die Reihenfolge der Basen enthält die Information. Ein Gen ist ein Abschnitt mit einer bestimmten Basenfolge. Das ist wie ein Text, der nur vier Buchstaben nutzt.

Das Modell der Doppelhelix veröffentlichten 1953 James Watson und Francis Crick. Sie nutzten dabei auch Röntgenbilder von Rosalind Franklin und Maurice Wilkins. Das Modell der Doppelhelix erklärt auch, wie die DNA kopiert wird: Die Stränge trennen sich, und jeder bekommt einen neuen Gegenstrang.