Vom Wasser an Land: der Stammbaum der Wirbeltiere

Ein Stammbaum zeigt, wie Gruppen von Lebewesen voneinander abstammen. Bei den Wirbeltieren sind die Fische die ältesten. Aus ihnen gingen die Amphibien hervor. Aus Amphibien entstanden Landwirbeltiere mit beschalten Eiern. Aus ihnen gingen die Reptilien hervor, aus Reptilien später die Vögel. Die Säugetiere entwickelten sich aus reptilienähnlichen Vorfahren. Der Weg zeigt den Landgang. Amphibien leben im Wasser und an Land. Reptilien sind durch Schuppen und Eier mit Schale vom Wasser unabhängig. Fossilfunde stützen den Stammbaum. Bei einem Fossil mit Merkmalen zweier Gruppen spricht man von einer Übergangsform. Die frühen Fossilien Ichthyostega und Tiktaalik, vor etwa 370 Millionen Jahren, zeigen Merkmale von Fischen und Amphibien. Archaeopteryx, vor etwa 150 Millionen Jahren, hat Federn wie ein Vogel, aber Zähne und einen Schwanz mit Knochen wie ein Reptil. Ein Stammbaum ist eine Hypothese. Neue Funde können ihn verändern.