Alpha, Beta, Gamma: ionisierende Strahlung

Manche Atomkerne sind instabil. Sie zerfallen von allein und senden dabei Strahlung aus. Das nennt man Radioaktivität. Die Strahlung kann Atome ionisieren: Sie schlägt Elektronen aus der Atomhülle. Darum heißt sie ionisierende Strahlung. Es gibt drei Arten. Alphastrahlung (α) besteht aus Heliumkernen mit je 2 Protonen und 2 Neutronen. Diese Teilchen sind schwer und vergleichsweise langsam. Ein Blatt Papier hält sie auf. In Luft kommen sie nur wenige Zentimeter weit. Betastrahlung (β) besteht aus schnellen Elektronen. Sie entstehen, wenn sich im Kern ein Neutron in ein Proton umwandelt. Ein Aluminiumblech von einigen Millimetern hält sie auf. In Luft kommen sie einige Meter weit. Gammastrahlung (γ) ist elektromagnetische Strahlung mit sehr hoher Frequenz. Sie hat keine Masse und keine Ladung und durchdringt vieles. Dicke Schichten aus Blei oder Beton schwächen sie. Ganz aufhalten kann man sie nie. Alphastrahler sind von außen kaum gefährlich, weil schon die Haut sie stoppt. Gelangen sie aber in den Körper, zum Beispiel durch Einatmen oder Essen, geben sie ihre Energie auf kleinstem Raum ab.