Radioaktive Abfälle und Endlagerung

Bei der Kernspaltung entstehen Spaltprodukte. Sie sind radioaktiv. Ausgediente Brennelemente sind hochradioaktiv und erzeugen Wärme. Sie machen nur einen kleinen Teil des Volumens aller Abfälle aus, aber den größten Teil der Strahlung. Dazu kommen schwach- und mittelradioaktive Abfälle, zum Beispiel Werkzeug oder Filter. Zuerst kühlen die Brennelemente einige Jahre im Wasserbecken ab. Dann lagert man sie in dickwandigen Spezialbehältern in Zwischenlagern. Diese Lagerung ist zeitlich begrenzt. Ein Endlager soll Abfälle dauerhaft von Mensch und Umwelt fernhalten. Dafür kommen tiefe Gesteinsschichten aus Salz, Ton oder Kristallin (zum Beispiel Granit) in Frage. Mehrere Barrieren sollen schützen: der Abfall in festem Glas oder Keramik, der Behälter, das Gestein. Das Gesetz verlangt einen Sicherheitszeitraum von einer Million Jahren. Warum so lange? Plutonium-239 hat eine Halbwertszeit von etwa 24 000 Jahren. Nach 10 Halbwertszeiten, also nach 240 000 Jahren, ist nur noch etwa ein Tausendstel der Menge übrig. Für schwach- und mittelradioaktive Abfälle wird in Deutschland ein Endlager gebaut (Schacht Konrad). Für die hochradioaktiven Abfälle läuft die Standortsuche noch. Ein Standort ist nicht festgelegt. Offen bleibt, wie man Wissen über Jahrtausende weitergibt.