Was heißt arm, was heißt reich?

Absolute Armut bedeutet: Menschen fehlt das Nötigste zum Überleben, zum Beispiel Nahrung, sauberes Wasser, eine Unterkunft. Das gibt es vor allem in sehr armen Regionen der Welt.

In Deutschland wird meist von relativer Armut gesprochen. Relativ heißt: im Verhältnis zu den anderen in der Gesellschaft. Wer deutlich weniger hat als die meisten, kann an vielem nicht teilnehmen, auch wenn er nicht hungern muss. Die Teilhabe ist eingeschränkt, zum Beispiel bei Bildung, Kultur, Vereinen oder Ausflügen.

Man misst relative Armut oft mit dem Armutsrisiko. Dafür rechnet man das Einkommen jedes Haushalts auf die Zahl der Personen um. Dann sortiert man alle Haushaltseinkommen der Größe nach. Der Median ist der Wert in der Mitte. Wer weniger als 60 Prozent des Medians hat, gilt als armutsgefährdet. Das ist eine statistische Grenze, keine Beschreibung einzelner Menschen.

Auch Reichtum wird gemessen. Beim Einkommensreichtum gilt oft ein Einkommen ab etwa dem Doppelten des Medians. Reichtum kann auch Vermögen sein, also Besitz wie Wohnung, Geld oder Firmenanteile. Vermögen ist meist viel ungleicher verteilt als Einkommen.

Armut betrifft nicht nur Geld. Sie kann Gesundheit, Wohnen, Bildung und Teilhabe beeinflussen. Armut hat viele Ursachen, oft auch solche, die Menschen selbst nicht beeinflussen können.