Der Treibhauseffekt: natürlich und vom Menschen verstärkt

Ohne Atmosphäre wäre es auf der Erde im Mittel etwa −18 °C kalt. Mit Atmosphäre sind es etwa +15 °C. Der Unterschied von 33 K entsteht durch den natürlichen Treibhauseffekt. So funktioniert er. Die Sonne strahlt vor allem sichtbares Licht aus. Von 100 Anteilen werden etwa 30 reflektiert, etwa 70 werden aufgenommen. Die Erdoberfläche erwärmt sich und sendet Wärmestrahlung aus. Treibhausgase wie Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid und Methan nehmen einen Teil dieser Strahlung auf. Sie geben sie in alle Richtungen wieder ab, also auch zurück zur Erde. Das ist die Gegenstrahlung. Sie erwärmt die Oberfläche zusätzlich. Der menschengemachte Treibhauseffekt kommt dazu: Durch Verbrennen von Kohle, Öl und Gas, durch Rodung und Landwirtschaft gelangen mehr Treibhausgase in die Luft. Der Anteil von Kohlenstoffdioxid stieg von etwa 280 ppm vor der Industrialisierung auf über 420 ppm (Stand 2025). ppm heißt: Teilchen je 1 Million Luftteilchen. Die Erde ist seitdem im Mittel mehr als 1 °C wärmer geworden. Folgen sind zum Beispiel ansteigende Meere, schmelzende Gletscher und häufigere Hitzewellen. Das Gewächshaus ist ein Modell: Das Glas lässt Licht herein und hält Wärme zurück. Das Modell hat Grenzen: Im Gewächshaus bleibt die Wärme auch, weil die warme Luft nicht entweichen kann. In der Atmosphäre ist es die Absorption durch Gase.