Vom Prinzen zum Buddha

Der Buddhismus ist eine Weltreligion. Weltweit gehören ihm etwa 500 Millionen Menschen an (Schätzung). Er geht auf einen Lehrer zurück, der vor etwa 2500 Jahren in Nordindien lebte: Siddhartha Gautama. Die genauen Jahreszahlen sind unter Fachleuten umstritten.

Die Überlieferung erzählt: Siddhartha wächst als Sohn eines Fürsten im Reichtum auf. Er lebt im Palast und sieht kaum Not. Als junger Mann fährt er hinaus und begegnet vier Menschen: einem alten Mann, einem Kranken, einem Toten und einem Wandermönch, der ruhig wirkt. Siddhartha erkennt: Alter, Krankheit und Tod treffen alle. Er verlässt Familie und Palast und sucht einen Ausweg aus dem Leid.

Jahrelang übt er strenge Entbehrung. Man nennt das Askese. Er hungert fast bis zum Tod. Das bringt ihn nicht weiter. Darum wählt er den Mittleren Weg: weder Luxus noch Selbstquälerei. Unter einem Feigenbaum, dem Bodhi-Baum, meditiert er und gewinnt die Erleuchtung. Das ist eine Einsicht, die ihn vom Leid befreit. Von da an heißt er Buddha, „der Erwachte“.

Danach hält er in Sarnath seine erste Lehrrede. Nach der Überlieferung lehrt er etwa 45 Jahre und stirbt mit etwa 80 Jahren.

Fachleute halten es für sehr wahrscheinlich, dass es diesen Lehrer wirklich gab. Viele Einzelheiten sind aber Überlieferung, keine gesicherte Biografie.