Proteine bestimmen Merkmale

Proteine haben viele Aufgaben. Manche bauen den Körper auf, zum Beispiel in Haaren und Haut. Manche transportieren Stoffe, etwa der rote Blutfarbstoff Hämoglobin. Hormone wie Insulin sind Proteine. Antikörper sind Proteine. Und viele Proteine sind Enzyme, die Stoffwechselreaktionen beschleunigen.

Proteine bestehen aus 20 verschiedenen Aminosäuren. Die Kette faltet sich zu einer bestimmten Form. Die Form legt die Funktion fest. Ändert sich die Reihenfolge der Aminosäuren, kann sich die Form ändern. Dann funktioniert das Protein vielleicht anders oder gar nicht.

So wird aus einem Gen ein Merkmal: Das Gen legt die Reihenfolge der Aminosäuren fest. Daraus entsteht ein Protein mit einer Form. Das Protein erfüllt eine Aufgabe. Diese Aufgabe führt zum Merkmal.

Beispiel Haarfarbe: Ein Enzym hilft bei der Bildung des braunen Farbstoffs Melanin. Ist das Gen für dieses Enzym so verändert, dass das Enzym nicht arbeitet, entsteht wenig oder kein Farbstoff. Haut, Haare und Augen sind dann sehr hell. Das nennt man Albinismus.

Wie viele Codons gibt es? Die vier Basen ergeben in Dreiergruppen 4 · 4 · 4 = 64 Codons. Es gibt aber nur 20 Aminosäuren. Darum codieren mehrere Codons dieselbe Aminosäure.