Von Jenner bis heute: Versuche zur Geschichte des Impfens

Vor einigen Jahrhunderten waren die Pocken eine gefürchtete Krankheit. Viele Menschen starben daran. Der englische Arzt Edward Jenner beobachtete 1796: Menschen, die sich bei Kühen mit den harmlosen Kuhpocken angesteckt hatten, erkrankten nicht an den Pocken. Er übertrug Material aus Kuhpocken auf einen gesunden Jungen. Später kam der Junge mit Pockenmaterial in Kontakt und blieb gesund. Das war ein Hinweis auf Schutz durch eine ähnliche, harmlosere Erkrankung. Ein einzelner Fall beweist aber noch wenig. Heute prüft man Impfstoffe an vielen Freiwilligen in mehreren Phasen und nach strengen ethischen Regeln. Ein Versuch wie damals wäre heute nicht erlaubt. Um 1890 entwickelten Emil von Behring und Shibasaburo Kitasato Heilseren: Antikörper aus dem Blut immunisierter Tiere schützten vor Diphtherie. Das ist eine frühe passive Impfung. Die Pocken wurden durch weltweites Impfen so weit zurückgedrängt, dass sie seit 1980 als ausgerottet gelten.