Makromoleküle: aus Monomeren werden Polymere

Ein Molekül mit sehr vielen Atomen heißt Makromolekül. Kunststoffe bestehen aus solchen Riesenmolekülen. Sie entstehen aus kleinen Bausteinen. Der kleine Baustein heißt Monomer, das große Molekül Polymer. Beispiel: Ethen. Seine Summenformel ist C₂H₄, die Strukturformel H₂C=CH₂. Zwischen den Kohlenstoffatomen steht eine Doppelbindung. Bei der Reaktion öffnet sich jede Doppelbindung. Die Monomere verknüpfen sich zu einer langen Kette: –CH₂–CH₂–CH₂–CH₂–… So entsteht Polyethylen. Diese Reaktion heißt Polymerisation. Dabei wird nichts abgespalten. Man schreibt: n H₂C=CH₂ → (–CH₂–CH₂–)ₙ. Das n steht für eine sehr große Zahl, oft mehrere Tausend. Es gibt noch einen zweiten Weg: die Polykondensation. Hier verknüpfen sich meist zwei verschiedene Monomere. Bei jeder Verknüpfung wird ein kleines Molekül abgespalten, meist Wasser. So entsteht zum Beispiel PET. Als Modell dient eine Kette aus Büroklammern: Jede Klammer ist ein Monomer, die Kette das Polymer.