1945 bis 1949: Neubeginn in den Besatzungszonen

Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland. Viele Städte lagen in Trümmern. Es fehlten Wohnungen, Essen und Heizmaterial. Etwa 12 bis 14 Millionen Deutsche flohen aus ihren Heimatgebieten im Osten oder wurden von dort vertrieben. Sie mussten im Westen und in der Mitte Deutschlands neu anfangen.

Die vier Siegermächte USA, Sowjetunion, Großbritannien und Frankreich übernahmen die Regierung. Sie teilten Deutschland in vier Besatzungszonen. Auch Berlin wurde in vier Sektoren geteilt, obwohl es mitten in der sowjetischen Zone lag. Die Siegermächte wollten das Land entnazifizieren, entmilitarisieren und demokratisieren. Führende Verantwortliche für die NS-Verbrechen kamen vor Gericht, zum Beispiel in den Nürnberger Prozessen.

Bald zeigten sich Unterschiede. In den Westzonen entstanden Länder, Parteien und Wahlen. Im Osten wurden 1946 die KPD und die SPD zur SED vereinigt. Die Sowjetunion und die KPD übten dabei starken Druck auf die SPD aus. Großgrundbesitz wurde enteignet, und die Wirtschaft wurde nach sowjetischem Vorbild umgebaut.

Am 20. Juni 1948 führten die Westzonen die D-Mark ein. Die Sowjetunion antwortete mit einer eigenen Währung und sperrte die Wege nach West-Berlin (Blockade). Die Westmächte versorgten die Stadt über die Luft. Die Blockade endete im Mai 1949. Die Gegensätze zwischen Ost und West waren nun nicht mehr zu übersehen.